火箭在NBA杯小组赛中以摧枯拉朽之势击败开拓者取得3连胜，140-116的比分不仅让对手霍勒迪和阿夫迪亚赛后陷入沉思，更让火箭在小组赛中保持了争冠希望。当前小组内所有球队都是1胜1负的战绩，火箭若能在后续比赛中稳扎稳打，冲击NBA杯冠军已不再是遥不可及的幻想。更令人振奋的是，常规赛开局11战，火箭交出8胜3负的亮眼答卷，胜率高达72.7%，位列西部第三。然而，三场失利——分别负于雷霆、活塞与马刺——却如三道隐形伤疤，提醒着这支青年军：荣耀之路，从来都不是坦途。

细究三场失利，火箭的败局竟惊人地相似：均曾在比赛中建立两位数领先，却在下半场被对手逆转。

• 对阵雷霆，火箭末节一度领先9分，要不是杜兰特2罚中1，已经拿下；

• 主场活塞，在第二节领先6分，之后被追上，当时火箭还在试验死亡五大；

• 面对马刺，火箭第二节靠谢泼德发挥领先10分，最后输球。

三战皆败，表面看是体能与执行力下滑，深层则暴露出阵容磨合与战术应变的稚嫩。

对雷霆与活塞的两战，火箭首发就祭出“死亡五大”：杜兰特、申京、史密斯、阿门、亚当斯。当时奥科吉尚未进入首发轮换，侧翼防守漏洞被亚历山大与康宁汉姆精准狙击。再加上范乔丹赛季报销，火箭仍然未形成磨合，所以输球在情理之中，但2场只输5分。但对马刺一战，火箭5连胜终结，是奥科吉上首发的。这一场杜兰特遭遇马刺无限包夹，单场8次失误。火箭虽靠申京内线强打与谢泼德外线续命，但进攻体系无法运转。与三场失利形成鲜明对比的是其余八场胜利，火箭平均净胜16.4分，场均轰下128.6分，进攻效率联盟第一。

更恐怖的是，这八场大胜，竟是在阵容极不齐整的情况下完成的：

1. 范弗利特赛季报销，组织核心缺席；

2. “电风扇”史密斯仍未完成首秀，至少缺阵至11月24日；

3. 还有伊森对开拓者腹斜肌拉伤，预计缺席4-6周。

据NBA记者Michael Scotto报道，伊森是在对开拓者一战中受伤离场。本赛季至今，他出战11场，场均23分钟贡献11.5分，投篮命中率49.5%（生涯新高），三分命中率50.9%。火箭又遭遇了一波伤病潮，就看是否能顶住。健康时的伊森，防守如影随形，篮板拼抢凶狠，外线威胁稳定，攻防两端皆是3D模板。若非伤病，他本该是火箭侧翼的伦纳德式答案，但因为模板很像，伊森也得了“卡子病”，他身体太脆了。仅新秀第一年出战82场，此后两个赛季仅出勤22场与57场。

背靠背伊森也必须轮休，腹斜肌、膝盖、胫骨血栓轮番来袭。火箭管理层为何不愿为伊森开出5年1.25亿顶薪（与贾巴里·史密斯同价）？答案显而易见：耐久度不足以匹配顶薪风险。史密斯虽三分波动，但出勤率稳定，防守覆盖面广；伊森空有伦纳德模板，却染上“卡子病”。健康时，伊森是火箭攻防转换的加速器；伤停时，球队只能靠泰特或者杰夫格林去支撑侧翼。但即便伤病不断，火箭仍能以残阵碾压对手，核心在于杜兰特的统治级存在。

开局11战杜兰特轰下276分，超越哈登在火箭的队史纪录； 场均25.1分，51%+43%投射。在杜兰特带领下，火箭本赛季进攻效率联盟第一，篮板第一，净效率第一，防守第七。杜兰特不仅个人数据爆炸，更以无球跑动与牵制力解放了申京与谢泼德。申京场均篮板+助攻双双创生涯新高，谢泼德新秀第二年三分命中率48.2%，已成为板凳最锋利火力。年轻核心在巨星光环下加速成长，火箭的体系已从“杜兰特+一群孩子”进化成“杜兰特+可持续生态”。

八胜三负，火箭用残阵书写了西部黑马的开篇。三场领先崩盘的失利，暴露了磨合与韧性的短板；八场碾压胜利，则证明了杜兰特体系的恐怖天花板。伊森的伤停令人扼腕，但也给了管理层冷静评估的机会：是赌未来健康开顶薪，还是用中产+鸟权锁死潜力股？11月24日，电风扇史密斯复出之日，或许就是火箭真正起飞之时。NBA杯的冠军奖杯，距离这支青年军，或许只差一场完整的阵容、一场完美的逆转。